Los canales IRC (Internet Realy Chat) han disminuido considerablemente su popularidad desde la aparición de los clientes de mensajería 
instantánea. Incluso hay quienes no saben de su existencia. Pero en el mundo del Software Libre son muy utilizados, y además no ha perdido su propósito original: reunir gente en una sala para debatir algún tema en común, o simplemente conocer gente.
Es de destacar que IRC es una red de comunicación en tiempo real, en la que puedes hablar con un grupo de usuarios al mismo tiempo. Estos grupos de usuarios están conectados a una de las redes de IRC, de las que existen muchas, como por ejemplo, la red Freenode, cuyos grupos de usuarios son sobre proyectos de Software Libre.
De esta forma, muchos proyectos de Software Libre ofrecen un canal IRC en el que se reúnen los desarrolladores, y en el que tratan asuntos relacionados con el mantenimiento y futuro de los mismos. Pero en estos canales no solo los desarrolladores de proyectos discuten, sino que además simples usuarios con ganas de colaborar se suman para ayudar a resolver inconvenientes que les surgen a otros usuarios, por ejemplo, con la compilación de programas, entre otras cosas. O simplemente para resolver ciertas dudas mas sencillas o para discutir en torno al Software Libre o problemas relacionados con GNU/Linux.
